在中国的历史上，有这样一位皇帝，从出生起毫无吹灰之力便被拥护为皇帝。但是，与其他皇帝执掌大权不同的是，他的一生都带着悲惨的色彩，虽然他在位三十四年，满腔抱负，但没有一日他真正的做过金銮殿的主人。

他就是光绪，中国清王朝的第十一位皇帝。他的父亲是醇亲王奕譞，生母叶赫那拉·婉贞便是慈禧皇太后的亲妹妹。

当初的光绪之所以能顺利当上皇帝，完全是因为他的大姨慈禧。当时的慈禧早已有了垂帘听政的想法，所以在同治帝去世之后，慈禧为了满足自己的野心，将年仅三岁半周岁的光绪拥护上台。光绪继位之后，因为年幼无知，许多朝廷上面的事情都是由慈禧掌管，所以慈禧在这个时候就已经是垂帘听政了。光绪十五年，载湉亲政，此后虽名义上归政于光绪帝，实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。

光绪二十年，岁次甲午，朝鲜发生东学党之乱，日本趁机进占汉城，击沉中国运兵船，并攻击驻牙山清军。七月一日中、日两国正式宣战，在此期间，光绪帝极力主战，反对妥协，但终因朝廷腐败，而以清朝战败告终。

年轻的光绪皇帝眼见甲午战争给中国带来了巨大的痛苦和耻辱，“不甘作亡国之君”，一心想有所作为。他接受康有为、梁启超提出的变法，准备进行资本主义改革，提高中国的国际地位。光绪二十四年光绪皇帝下诏变法，以康有为、梁启超、谭嗣同等人推行新政，变法图强。但却受到以慈禧太后为首的保守派的反对。光绪帝打算依靠袁世凯牵制住以慈禧太后为首的这一股势力，但反被袁世凯出卖，从此被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。整个维新不过历时103天，故称“百日维新”。政变后大权再次落入慈禧太后手中，对外宣称光绪帝罹病不能理事，实将他幽禁于西苑瀛台，成为无枷之囚。

被囚禁后的光绪的生活可谓是十分悲惨，不仅与皇帝再挂不上钩，相反还不如一介草民。思想及身体上的限制，一度让光绪十分郁闷。

当时的光绪被囚禁的地方叫瀛台，在北京城中南海的南海里。这个地方四面环水，实为一小岛，仅有北部有一木桥与陆地相连。中心建筑为涵元殿，并有许多亭台楼阁和奇石古木。建筑规模虽不如紫禁城，却也富丽堂皇。除此之外，慈禧为了从精神上折磨光绪，竟把光绪唯一宠爱的珍妃打入冷宫，并永远不准光绪与她相见。

光绪帝跟皇后分居，生活无人过问，十分清苦。据给光绪看病的周景涛回忆，皇帝的书房十分简陋，椅子上的坐垫已经磨破了也不换新的，跟他见过的江苏巡抚端方的书房相比，简直有天上地下之别。一次前往天坛祭天，光绪穿着不合脚的破鞋，走起路来“扭扭捏捏”，跟不上侍卫的步伐，为此不得不请求侍卫放慢脚步。据说在一年冬天，涵元殿纸糊的窗户破了，都没人给补一补，这在北国严寒的冬天，光绪在凛冽的朔风中竟冻得浑身发抖，手足麻木。

在囚禁的日子里，光绪还需要向慈禧请安。每天清晨，慈禧派人来瀛台接光绪帝前往紫禁城，让光绪陪她召见大臣，然后再把光绪送回去。在召见的过程中，光绪基本是摆个样子，虽然有时慈禧也让光绪问话，或者象征性地征询他的意见，但光绪话不多，并揣摩慈禧的意思，尽量迎合。慈禧心安理得地把持国家大权不放，根本不提归政的事儿。据说光绪“容颜憔悴，若有重忧，从来未见片刻开朗或偶一强作欢笑；谨言慎行，唯恐大祸随时及身”。

光绪虽名为皇帝，但下人们大多不太把他当回事儿。当时，慈禧喜欢看戏，按例，开演的时候先让光绪身穿戏装上台，像演员那样出场环步一周，这是模仿“二十四孝”中老莱子“戏彩娱亲”的故事，向慈禧表达孝心。光绪拉不下脸不愿上场，在台下嘟囔说：“这是何等时光，还唱得什么戏？”小太监在一旁质问：“你说什么！”光绪急忙解释：“我胡说，你千万莫声张了。”

光绪帝逆来顺受，麻木不仁地过着寂寞清苦的生活。他在瀛台读书，记日记，写大字，在岸边散步。太监贼眉鼠眼地跟着他，谁也不说话。逢年过节，瀛台鬼冷冰清，光绪自己动手打扫房间，手拿竹竿挑落大殿里的蜘蛛网，然后提笔写几副春联，领着太监贴在门上。自我欣赏一番之后，就傻呆呆地看着落霞满天，听着民间市井的爆竹声，一言不发。

除此之外，待奉光绪的太监，均经慈禧的心腹李莲英亲自挑选，对光绪名为服待实为监视。据说某年的冬季，南海水面已经结冰，一天，光绪微服出行，孰知刚走不远，便被守门人发现，即“跪阻”返回。事后，慈禧太后闻知此事，居然命人把水面的冰凿开，以防光绪逃走。

其实，当年的光绪在面对国家的内忧外患还有有一定的抱负的，这个从光绪发动戊戌变法便可以看出。他再明事以后，一直立志想为国家做出一番大事，保护家园赶走日寇。但是苦于当时的清政府过于腐败，光绪势单力薄，不得不逆来顺受于慈禧。据《德宗遗事》记载，在八国联军侵华战争中，正阳门城楼毁于炮火，回銮不久，慈禧跟大臣们研究修复事宜，光绪曾建议“留此残败之迹，为我上下儆惕之资”，被慈禧拒绝。他在瀛台的卧室里挂着一件破破烂烂的小褂，太监要拿去清洗，光绪阻止说：“此乃自陕至京，数月不换之小褂，与我患难相依，故留为纪念。”

也许，满有一腔抱负的光绪是生错了时代，他的一生尤其是被囚禁之后充满的寂寞，甚至在最后都不能看见自己最心爱的女人一眼，实为遗憾。

光绪帝自幼多病，脾胃虚弱，成年之后又添了遗精的毛病，由于得不到很好的调理，病情越来越重。他年轻的时候尚能坚持，但此后则日见恶化，出现病入五脏、气血双亏的问题。此时他百病缠身，心悸、失眠、咳嗽、关节痛等不一而足。在得知自己的爱妃珍妃死讯之后，光绪的内心郁郁寡欢，于三十四年十月二十一日傍晚，光绪皇帝在中南海瀛台的涵元殿逝世，仅仅享年三十八岁。

而在光绪驾崩的第二天，慈禧便去世了，终年七十四岁。

这孩子到了宫中，因为年幼，没有了母亲的照应，日夜啼哭，慈禧就把这孩子当成自己的亲生骨肉对待。对他无微不至的的呵护和疼爱，光绪身体虚弱，慈禧就想法增加的他的胃口和食量。光绪怕黑，慈禧只要不在朝政之上，几乎就陪在他身边。她渴望这个孩子能长大、能成才、能干出一番秦皇汉武那样的丰功伟业。但是，慢慢她发现这个孩子是个扶不起的阿斗，不但天子的雄风没有，而且还要对自己不利。

一场闹剧般的戊戌变法失败后，光绪被囚禁在瀛台。长期的心理恐惧和精神压力折磨着这个年轻的皇帝，以往的种种打击和珍妃的死更是让他患有严重的抑郁症。据裕德龄的日记中曾写道，光绪经常自言自语，一会自己笑，一会偷偷抹眼泪，还不时双眼直勾勾的看着天一动不动。

瀛台又叫南海瀛台，是一个人工岛屿，四面环水，一面设有板桥供人出入，但是光绪住进去后，这座板桥就被拆除了。没有了板桥连接陆地，也谓之与世隔绝，光绪如今成了天外孤客。

太监每日送“御膳”时，搭起跳板，进入瀛台；待光绪“进膳”后，太监离开，跟着撤去跳板。因为光绪不受慈禧待见，这些太监也不拿皇帝当回事，送饭时间没个准，到了这里也几乎都成了冷饭凉菜。而且菜饭单一，更无什么荤菜。

有一年冬季，水面结冰，光绪与一个小太监踏冰欲离开瀛台。被发现后，李莲英命人将冰面打碎，断了光绪的念想。

光绪就这样一个人孤单单的住在这个地方，偶尔有太后谕旨到，他才能短暂的离开这里，去给太后请安。据《清宫档案》中记载，一次太后在用膳之时，光绪来请安，此时的他早已无了帝王之气，身上的衣服皱皱巴巴，满是泥垢，发辫因为长期不梳洗，也非常杂乱。慈禧看他这幅模样，起初非常生气，但是并没有当场发作，并问光绪有没有吃过饭。光绪不敢撒谎，就说还没吃。慈禧就赏他元宵若干枚，光绪跪在地上勉强吃完，因为长期营养不良，肠胃根本就适应不了这些不易消化的东西。

慈禧见他吃完，又问吃饱了没，光绪知道慈禧食量大，如果她赏赐臣子的食物臣子没有吃完，她会当场震怒。光绪惧怕她，就说自己没吃饱，慈禧又赏了数枚。光绪实在吃不下，就偷偷的将剩下的藏在衣袖中。回到瀛台后，衣服上全是黏汤。可怜一国的皇帝这时连件更换的衣服都没有，最后只好找了一件太监的内衣换上。这一顿赏赐让他病了很久，好了之后身体越发虚弱。

后来的光绪举止行为越发的令人匪夷所思，他时常赤着脚披散着头发在瀛台乱转，并高声长叹自己不如三国之时的汉献帝，有时莫名其妙的跪在地上朝着慈禧居住的地方一跪就是一两个时辰，并且只要听到太后两个字，吓得立刻浑身哆嗦。

很快，在身心双重折磨下，这个皇帝病倒了，就在慈禧太后晏驾的头天，他莫名其妙的死了。很多人都说他是被毒死的，但至今无法考证。

慈禧将光绪帝囚禁在西苑的瀛台上，它四面环水，实为一小岛，唯一通向陆地的通道是北部的木桥。光绪被软禁后，服侍光绪的太监，名为服侍实为"管教"。据说某年冬天，南海水面已经结冰，一日光绪帝微服出行，孰知刚走不远，便被守门人发现，即被"跪阻"。慈禧太后得知此消息后，居然命人将冰凿开，以防其逃走。

虽然慈禧已经将光绪帝变为囚徒，但她依然心存隐忧。毕竟自己垂垂老矣，而光绪帝只是几近而立，一旦自己百年，光绪帝就可以名副其实地成为大清皇帝。因此，她有了废掉光绪帝的计划。

首先，折杀光绪帝在大臣面前的威严。慈禧指挥镇压了变法运动以后，多次组织大臣围攻、训斥光绪帝，为光绪帝罗织罪名。《清廷戊戌朝变记》中较为详细地记载了政变当天光绪帝被围攻和惨遭训斥的场面。

其次，大肆制造皇帝患病的声势。这让朝野上下极为震动，光绪帝四月份还在雷厉风行地主持变法，此间未曾听说身体不适，缘何慈禧在镇压变法的同时突然昭示天下：皇上已患有重病，连太医都不可医治。

另外，选择宗室近支之子立同治帝为嗣。

光绪帝患"重病"以及立溥仪为大阿哥的消息传出后，朝野上下议论纷纷，慈禧企图废帝的阴谋也随之被人看穿。首先，国内工商界人士联名致电慈禧反对罢黜光绪。慈禧决定"立端王载漪之子溥仪为大阿哥"的谕旨颁发以后，上海于次日下午获悉，一时人声鼎沸，上海的电报总办经元善联合上海绅商市民1200余人，立志谏阻慈禧废黜光绪帝的企图与行为，力求保皇。此举在全国各地得到了响应，给慈禧施加了巨大的社会舆论压力。

其次，各在华列强反对强烈。变法失败以后，以慈禧为首的顽固派迅速壮大势力，全面控制了朝局。出于维护在华利益的需要，在华列强认为，支持光绪帝建立一个较为开明的政府对自己在华利益更为有利。他们一再要求觐见光绪帝，力图摸清光绪帝病情的真伪。

在光绪二十四年九月初四这天，一位名叫多德福的法国使馆医生，提着自己的药箱，走进了紫禁城皇宫大门，此行非比寻常，他不仅仅以西方医学之代表的身份来为清廷皇帝检查身体，更代表了在华列强对当时的清廷应由谁来主政的意愿。不过，这样的行为也是不合常理，史无前例的。

多德福诊病的结果是光绪帝病情无大碍，唯患血虚之病。自此，慈禧感受到了列强的强硬态度不能不有所顾忌。于是，暂且收敛了废帝活动，有生之年慈禧没有废黜光绪帝，多半是出自于她对列强在华势力的无奈。

1908年11月14日光绪帝驾崩，年仅38岁。比慈禧早一天去世。

百年以后，专家对清西陵进行清理，发现了光绪的头发，进行鉴定以后，得出了一个重大的结论，即光绪头发里砒霜含量比常人高达2000多倍，充分证明了光绪不是非正常死亡，而是死于毒杀。

凶手不言而喻，就是她。